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« En tant qu’outil de conception de PCB, Altium Designer n’a pas d’équivalent. Son environnement de conception unifié, intuitif, m’a permis de gérer mon projet sans aucune difficulté. En deux semaines à peine, j’ai pu prendre en mains l’outil, concevoir ma carte et monter le PCB pour qu’il soit prêt pour les tests. Altium Designer est un outil incroyablement flexible et puissant. Je recommande à chaque concepteur de circuits d’envisager de l’adopter. »

Le Besoin

L’espace a longtemps été un domaine réservé aux gouvernements ou aux très grandes entreprises. Cependant, avec les rapides progrès des technologies de l’information et de l’électronique, Space Exploration Technologies, ou SpaceX, société établie à El Segundo, en Californie, cherche à briser la barrière des coûts avec sa gamme Falcon de lanceurs à bas prix et le vaisseau spatial Dragon. Grâce à une combinaison de pratiques innovantes, d’outils intuitifs et de gestion transversale, SpaceX a mis au point des véhicules économiques équipés d’avionique de haute qualité. Cette philosophie a permis à SpaceX de décrocher le contrat de services commerciaux de transport en orbite (Commercial Orbital Transport Services ou COTS) de la NASA. Ce contrat vise à démontrer que les lanceurs privés sont aptes à proposer des prestations de lancement et d’atterrissage à la Station spatiale internationale (ISS).

Le Défi

La technologie spatiale est unique. Toute l’électronique et les composants qui s’y rattachent doivent respecter le plus haut niveau de qualité et de fiabilité possible, tout en satisfaisant un certain nombre de directives de l’industrie et du gouvernement. Les rigueurs physiques du lancement de fusée et les conditions extrêmes de l’espace imposent les plus hautes exigences à tous les systèmes, notamment à l’électronique.

Pour assurer que ses lanceurs puissent toujours atteindre ce niveau exceptionnel, SpaceX développe bon nombre de ses cartes et contrôleurs selon le principe de la tolérance aux pannes. Très consommatrice de temps, cette technique d’ingénierie garantit la poursuite du fonctionnement de l’ensemble des systèmes en cas de défaillance d’un composant donné. Pour plus de fiabilité, les contrôleurs et les PCB sont équipés de composants supplémentaires et de mécanismes de récupération. Pour des projets extrêmement complexes, comme par exemple un contrôleur à tolérance de pannes équipé de plusieurs FPGA, le défi que devait relever SpaceX consistait à réaliser la conception dans les délais tout en maintenant la qualité et des coûts faibles.

La Solution

Depuis l’intégration d’Altium Designer dans son processus de production, SpaceX a constaté que le processus de conception s’était simplifié. Le système unifié d’Altium propose un contrôle de version renforcé par rapport au kit d’outils précédent et à présent SpaceX peut mieux gérer le développement de ses conceptions en continu. Avec les possibilités de conception en ’live’ d’Altium Designer, les modifications les plus simples sont automatiquement répercutées aux précédents travaux sur la carte et les schémas. Résultat : un processus souple mais fiable de développement et de documentation pour le catalogue de conceptions de PCB de SpaceX. Les bibliothèques complètes d’Altium se sont avérées particulièrement bénéfiques pour le développement de SpaceX. La fonction de bibliothèque a permis aux ingénieurs de disposer des composants les plus récents et les plus à jour dans un système convivial. Les ingénieurs ont également pu ajouter de nouveaux composants, ce qui leur a permis d’apporter plus de personnalisation et d’amélioration aux cartes. En outre, les flux de conception ont été complétés par les composants à base de FPGA prêts à l’emploi d’Altium Designer pour une intégration FPGA instantanée. Grâce à cette caractéristique, SpaceX, en capturant les FPGA au niveau du schéma, a immédiatement pu les utiliser dans ses conceptions. Avec les fonctionnalités combinées, SpaceX disposait d’un jeu complet de solutions au sein d’une plate-forme unique.

Les Résultats

SpaceX a constaté qu’à l’aide d’Altium Designer, elle pouvait continuer d’améliorer ses conceptions ultra-fiables à coûts faibles. Par exemple, SpaceX a bâti des systèmes avioniques qui répondent aux mêmes normes de qualité que ceux qui sont utilisés dans les projets de satellites de plusieurs millions de dollars. Depuis l’introduction d’Altium Designer dans son processus de développement, SpaceX a vu sa productivité s’améliorer de manière considérable. Sans connaissance préalable du logiciel, les ingénieurs ont pu facilement réaliser leurs conceptions sans la rigoureuse formation habituellement imposée par les kits constitués d’outils distincts ou faiblement intégrés. En seulement deux semaines d’application de la technologie Altium, les ingénieurs ont réussi à créer une carte de distribution et de régulation électrique. Cette tendance s’est poursuivie. SpaceX a constaté une croissance exponentielle du turnover de ses projets.

Informations produit

Falcon 1, Falcon 9 et Falcon 9 Heavy font tous partie de la ligne de lanceurs spatiaux à faible coût et réutilisables de SpaceX. Le plus petit, le Falcon 1, peut soulever jusqu’à 570 kg en orbite terrestre basse (OTB). Le plus grand, le Falcon 9 Heavy, pourra transporter jusqu’à 28 700 kg en OTB et jusqu’à 10 350 kg en orbite de transfert géostationnaire (OTG).

Lancée à bord d’un lanceur Falcon 9, la capsule de vaisseau pressurisée Dragon peut transporter jusqu’à 2 500 kg de fret ou un équipage de sept astronautes en OTB. Sa capacité à transporter des passagers constitue un aspect important de la vision globale de SpaceX, qui consiste à réduire les coûts et à accroître l’accès à l’espace pour le gouvernement et des clients privés.

Informations client

Depuis 2002, SpaceX crée une famille de lanceurs fiables à faible coût pour les secteurs en plein essor du spatial privé et commercial. La possibilité de réduire les coûts de la technologie spatiale, tout en augmentant la puissance et la fiabilité, est devenue une réalité grâce à des pratiques d’ingénierie innovantes et à une structure de direction horizontale. En développant des lanceurs commercialement viables, SpaceX a l’intention de briser les barrières qui s’opposent aux voyages spatiaux et d’ouvrir une infinité de possibilités d’avenir.

http://www.spacex.com